Wedle szacunków Ministerstwa Finansów zmiany projektowane w ramach reformy emerytalnej dotkną ponad 11 mln pracowników, a tym samym również ogromnej liczby pracodawców, zobligowanych do utworzenia pracowniczych planów kapitałowych. Pierwotnie miały one dotyczyć także otwartych funduszy emerytalnych, które planowano przekształcić w fundusze inwestycyjne (wiązałoby się to z likwidacją II filara emerytalnego w jego szczątkowej obecnie postaci). Powszechne oddziaływanie i fundamentalny charakter zmian powodują, że od wielu już miesięcy toczy się dyskusja uczestników rynku oraz ekspertów odnośnie do znanych w związku z zainicjowaniem prac legislacyjnych założeń dotyczących funkcjonowania PPK. Z tych samych względów projekt ustawy o PPK należy do najbardziej wyczekiwanych.
PPK mają promować długoterminowe oszczędzanie na cele emerytalne, prowadząc do zwiększenia stopy zastąpienia (wysokość emerytury w relacji do ostatniego wynagrodzenia). Środki w PPK w odróżnieniu od tych w OFE mają stanowić własność uczestnika, podlegając dziedziczeniu. Udział w PPK ma mieć powszechny i dobrowolny charakter, a do utworzenia PPK zobligowany będzie każdy podmiot zatrudniający pracowników. Z tych względów, wzorując się na rozwiązaniach zastosowanych w Wielkiej Brytanii, zakłada się wprowadzenie automatycznego zapisu do PPK (z ang. automatic enrolment), z możliwością czasowej rezygnacji (z ang. opt-out).
Wpłaty do PPK pochodzić będą z trzech źródeł. Pierwsze stanowi składka podstawowa i dodatkowa finansowana przez pracodawcę (ta ostatnia wnoszona dobrowolnie). Wyniesie ona odpowiednio 1,5 proc. oraz 2,5 proc. wynagrodzenia. Drugie – składka podstawowa i fakultatywna składka dodatkowa pracownika (w obu przypadkach po 2 proc.). Oznacza to, że łączna wysokość wpłat do PPK może wahać się od 3,5 proc. do 8 proc. wynagrodzenia. Ostatni element systemu stanowią wpłaty finansowane przez państwo – jednorazowa składka powitalna w kwocie 250 zł oraz dopłaty roczne wynoszące 240 zł. Zostały one przewidziane jako rodzaj zachęty do uczestnictwa (pozostania) w PPK.
Środki gromadzone w PPK wnoszone będą do funduszy inwestycyjnych „zdefiniowanej daty", działających pod nadzorem Komisji Nadzoru Finansowego. Fundusze te będą zmieniać profil ryzyka inwestycyjnego wraz z upływem czasu pozostałego do osiągnięcia wieku emerytalnego przez uczestnika planu. Prawo do zarządzania oszczędnościami gromadzonymi w PPK nie będzie przysługiwało wszystkim towarzystwom funduszy inwestycyjnych (TFI) posiadającym zezwolenie na prowadzenie działalności, lecz tylko tym, które spełnią dodatkowe wymogi ustawowe. Zakłada się również, że wynagrodzenie TFI z tytułu zarządzania środkami w PPK nie będzie mogło przekroczyć łącznie 0,6 proc. w skali roku.
Wypłata środków z PPK będzie mogła nastąpić po osiągnięciu wieku emerytalnego lub nabyciu uprawnień emerytalnych. Przewidziano przy tym możliwość wcześniejszej wypłaty środków celem sfinansowania wkładu własnego przy zaciąganiu kredytu hipotecznego na cele mieszkaniowe, jak również wypłatę do 25 proc. środków w przypadku poważnego zachorowania.