Największe światowe firmy audytorskie znane jako "wielka piątka" (PricewaterhouseCoopers, KPMG, Deloitte&Touche, Ernst&Young i Arthur Andersen) znalazły sobie nowe źródło dochodów, jakim jest doradztwo przy fuzjach i przejęciach dla średniej wielkości firm europejskich. Strategia ta na razie sprawdza się tylko na Starym Kontynencie, ponieważ w USA władze nadzorujące rynek finansowy uznają, że niedopuszczalne jest, aby firma audytorska, która kontroluje rachunkowość spółki, mogła jednocześnie być jej doradcą przy fuzji lub przejęciu.W Europie firmy audytorskie są przede wszystkim konkurencją dla średniej wielkości banków inwestycyjnych, takich jak Dresdner Kleinwort Benson, Robert Fleming & Co. czy Schroeders Plc. Ich celem są transakcje, których wartość nie przekracza 500 mln USD. Są one bowiem zbyt małe, aby mogły nimi zainteresować się światowi potentaci rynku fuzji i przejęć - Goldman Sachs czy Merrill Lynch. - Duże banki inwestycyjne wycofały się z obsługi średnich i małych firm i jest to dla nas dobra okazja do zarobienia dodatkowych pieniędzy - podkreśla David Beever, prezes oddziału KPMG zajmującego się działalnością inwestycyjną, a wcześniej jeden z dyrektorów zarządzających w Warburg Dillon Read. Nie jest on jedynym z byłych bankowców rekrutowanych przez firmy audytorskie. W ostatnim czasie wielu specjalistów zasiliło kadrę pracowniczą "wielkiej piątki', przechodząc z takich instytucji, jak J.P. Morgan, Schroeders czy Bankers Trust.Wprawdzie audytorzy nie mieszczą się w pierwszej dziesiątce rankingu firm obsługujących europejski rynek fuzji i przejęć pod względem wartości transakcji (w ubiegłym roku wyniosła ona 32,8 mld USD, co stanowiło zaledwie 5,8% wartości wszystkich transakcji - 543 mld USD), jednak są liderami, jeśli chodzi o liczbę obsługiwanych firm.W ub.r. KPMG współpracował w tej dziedzinie z 430 spółkami, za nim plasował się PricewaterhouseCoopers (429 spółek), zaś dopiero na trzecim miejscu znalazł się bank inwestycyjny Morgan Stanley Dean Witter. Ernst & Young był 12 (188 transakcji), Arthur Andersen 26., a Delloite&Touche 28. Dotychczas największą tego typu transakcją obsługiwaną przez audytora było pośrednictwo przy przejęciu przez amerykańską firmę branży medialnej Gannet Co. brytyjskiej firmy Newsquest (1,68 mld USD).

Ł.K.